天文學(xué)家揭開宇宙“最冷之地”真實(shí)面貌

　　據(jù)每日科學(xué)網(wǎng)10月29日消息稱，天文學(xué)家近日借助世界規(guī)模最大的毫米級/亞毫米級地面射電望遠(yuǎn)鏡陣列“阿塔卡瑪(ALMA)”，揭開了宇宙“最冷之地”的真實(shí)面貌。而在對距離地球5000光年的布莫讓星云進(jìn)行觀測時發(fā)現(xiàn)，這個一直被稱做“回力棒”的星云，其實(shí)有著另一種外形。研究結(jié)果被認(rèn)為對理解恒星的死亡過程以及其如何演變?yōu)樾行菭钚窃贫加惺�分重要的意義。

　　布莫讓星云是目前已知的宇宙中溫度最低的地方，達(dá)到了驚人的零下272攝氏度。其“冰冷”程度不僅超過大爆炸造就的宇宙背景的溫度，與絕對零度相比也僅僅高了1.15攝氏度。

　　此前，這個天體之所以被稱作回力棒星云，是因?yàn)樘煳膶W(xué)家最初使用地面望遠(yuǎn)鏡對其進(jìn)行觀察時，發(fā)現(xiàn)其彎曲的外觀與澳大利亞土著使用的武器回力棒相似，便以此命名。隨著技術(shù)手段的進(jìn)步，1998年，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測結(jié)果對這一形狀進(jìn)行了修正——看起來更像一個蝶形的領(lǐng)結(jié)。不過，ALMA望遠(yuǎn)鏡最近提交的數(shù)據(jù)顯示，“前輩”哈勃望遠(yuǎn)鏡也只是窺豹一斑，所謂的雙葉形結(jié)構(gòu)或許只是光在可見波長下向人類展示的一個把戲。

　　“這個終極冷酷的星體令我們著迷。借助ALMA，我們得以對它的本質(zhì)進(jìn)行了更深入的認(rèn)知�！泵绹鴩�家航空航天局(NASA)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室首席研究員拉夫文德拉·薩哈伊表示。他作為第一作者，將論文發(fā)表于近期的《天體物理期刊》上。

　　在薩哈伊看來，人們從地面光學(xué)望遠(yuǎn)鏡看到的星云外觀，確實(shí)是一個類似領(lǐng)結(jié)的雙葉形或者一端有缺口的回力棒，但真實(shí)情況卻是一個快速向太空中擴(kuò)展、范圍更為廣大的結(jié)構(gòu)。

　　位于半人馬座的布莫讓星云，是一個相對年輕的“行星狀星云”，即處于生命末期的恒星的形態(tài)。此時恒星的外層已經(jīng)拋散至太空，只存中心位置的白矮星不斷發(fā)射著強(qiáng)烈的紫外輻射，令星云中的氣體發(fā)光，并發(fā)出明亮色彩。

　　薩哈伊指出，哈勃望遠(yuǎn)鏡觀察之所以得到“領(lǐng)結(jié)”的形象，在于雙葉形狀是大多數(shù)行星狀星云常具有的外觀——當(dāng)高速氣流從恒星中向外噴射而出時，它們會在周圍由先前紅巨星形態(tài)下所噴發(fā)的物質(zhì)形成的氣體云中，沖出一條圓形的空洞。

　　ALAM望遠(yuǎn)鏡的結(jié)果證實(shí)了這一點(diǎn)。但天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，布莫讓星云的雙葉形結(jié)構(gòu)只存在于內(nèi)部區(qū)域，而外層則是一片拉長的、近乎圓形的低溫氣體云。另外，他們還找出了雙葉形結(jié)構(gòu)形成的原因——包裹著恒星的一層毫米級塵埃顆粒。這些塵埃粒遮蔽了恒星中心發(fā)出的部分光線，逼迫其只能通過狹窄的反方向通道進(jìn)入氣體云，最終呈現(xiàn)出人們最初觀察到的特殊外形。

　　原標(biāo)題：天文學(xué)家揭開宇宙“最冷之地”真實(shí)面貌

　　原文鏈接：http://scitech.people.com.cn/n/2013/1031/c1007-23384930.html

　　稿源：人民網(wǎng)

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