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美國窮人如何獲得高等教育

2013-12-18 17:55:44 公務員考試網 http://yflching.cn/ 文章來源:華圖教育

  三年前,弗吉尼亞州新選舉的州長鮑勃·麥克唐納上任。在他競選期間,我曾經對他表示有興趣為推動本州的高等教育做些工作,他在競選時也曾許諾將大力增加對高等教育的投入。麥克唐納上任后不久,他就任命我為弗吉尼亞社區(qū)學院的校董。

  來自常青藤大學的我,當時對社區(qū)學院毫無了解,只知道那是正規(guī)大學中最底層的學校。我問州長,為什么派我去社區(qū)學院而不是去我更熟悉的頂尖公立院校,例如弗吉尼亞大學或者威廉-瑪麗學院?他的回答有點出乎我的意料:“社區(qū)學院是本州最重要的高等教育機構。州政府高等教育的經費大多數都給了這個大學。弗吉尼亞大學只有百分之六的經費來自州政府。政府派去的校董沒有多少權力!

  就任之后,我才逐漸開始明白社區(qū)學院在美國教育中的重要性。

  美國的教育體系與大多數國家不一樣。根據《憲法》的規(guī)定,聯(lián)邦政府無權興辦教育,權力屬于地方。今天美國的中小學教育都是由各地民選的校董會來管理的。大學在1862年之前絕大多數為私立。林肯政府在1862年推動立法,將大量聯(lián)邦政府控制下的土地批給各個州興辦大學,為推動州立大學教育打下了基礎。這也是為什么美國除了軍事院校之外,沒有國立大學的原因。

  社區(qū)學院是州立大學中最基層的一級,主要面對的是低收入者?梢哉f,社區(qū)學院給了美國的窮人最基礎的高等教育。

  弗吉尼亞州立社區(qū)學院始建于1966年,那也是美國的高等教育開始普及的時代。與四年制大學不一樣的是,社區(qū)學院通常沒有宿舍,學生都住在附近。這為學校建設和管理節(jié)省了非常大的一筆開支。而為了保證所有人都有機會,州議會立法規(guī)定,在本州任何地區(qū)開車一小時的距離內,都必須有一個校區(qū)。這個學校如今有23個校區(qū)。最大的校區(qū)在北弗吉尼亞,學生六萬多人。最小的校區(qū)則只有一、兩千人。校區(qū)如此分散帶來了一個意料之外的好處:負責撥款的州議會140名參眾議員,每個人的選區(qū)都有至少一家學院。這樣就在很大程度上保證了學校在撥款上得到優(yōu)先考慮。

  社區(qū)學院的大門對所有高中畢業(yè)生都敞開。到這里來上學不需要入學考試,不過學校要測驗學生的基本閱讀寫作以及數學能力。沒有通過測驗的學生必須補課,直到合格之后才能進入正規(guī)課程。至于上多少門課,學生自己選擇。等到修夠了學分就可以拿畢業(yè)文憑。

  對于州內的居民來說,社區(qū)學院的學費是非常便宜的,目前一年還不到3000美元,只有其它州立大學的三分之一,而且貧窮學生還能得到減免學費等各種補助。實際上,每個學生的花費接近一萬美元,不足部分由州政府撥款補貼。弗吉尼亞社區(qū)學院今年15億美元的經費,一半以上來自州政府,另外還有基金會、私人企業(yè)、聯(lián)邦政府項目計劃,等等。

  學費便宜不等于教育質量差。在美國,真正質量差的是那些沒有被認證的“野雞”大學,凡是被認證的學校,都要受到獨立的學術認證委員會的嚴格審查。有哪門課或者哪個專業(yè)通不過質量關,學校的教育認證就會被列入“查看一年”的行列。如果沒有改進,該學校的高等教育執(zhí)照就面臨被吊銷的危險。

  正是因為有這種嚴格的審查,許多四年制大學都與社區(qū)學院進行聯(lián)合教育。在弗吉尼亞,社區(qū)學院的畢業(yè)生可以根據成績進入州內20多家大學再讀兩年,之后獲得該大學的本科文憑。學校目前與30多家大學簽訂了轉學合同,包括與常青藤名校齊名的威廉-瑪麗學院與弗吉尼亞大學。這些學?梢跃芙^其他申請人,卻不能拒絕接受社區(qū)學院合格的畢業(yè)生。在2013年社區(qū)學院獲得兩年畢業(yè)文憑的學生里,有65%的人選擇轉學到了某個四年制大學。

  除了兩年制的?平逃,社區(qū)學院還負擔著本州內大量的職業(yè)培訓工作。為了增加工作機會,弗吉尼亞州政府每年都給予雇主以一定的補貼去進行職業(yè)培訓。社區(qū)學院的許多項目,就是根據本地工商業(yè)的需求去設置的。比如,在兩座核電站附近的學院,就設立了一些核電技術培訓課程;在造船廠和碼頭附近,則設立了與輪船和航運業(yè)有關的課程。每個社區(qū)學院都有一些由當地小有名望的人組成的董事會,將地方上的需求反映給學校。有時候,投資者甚至會根據當地社區(qū)學院的培訓能力以及合作態(tài)度,而決定是否將資金投入該地區(qū)。

  弗吉尼亞社區(qū)學院如今有40多萬學生。在這個人口720萬的州里面,有6%-7%的居民在這所大學中讀書。負責監(jiān)督該大學管理并作出最重要決定的15名校董由州長任命,任期四年。校董是沒有工資的,等于義務工作。公民直接參與政府管理,這也是美國地方政府管理的特色之一。

 。ㄗ髡呤枪鸫髮W社會學博士)

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